- Зачем ему это? – спросил Маркус. – Вы, кажется, не общаетесь…

- Не общаемся, – тут же ответил я.

Причин для этого у нас было предостаточно.

- Но ты думаешь, что это он?

- Почерк похожий… - протянул, не давая точных ответов, благо и Маркус лезть не стал.

Проблемы оказались, куда хуже, чем я предполагал. Но проблемы, это когда их можно решить, здесь же что-то решить невозможно.

Часть дороги, по которой мы сегодня проезжали с Николь, должны были закрыть на днях. А все из-за того, что Нинель сочла ее небезопасной!

И у нее были все доказательства. В нескольких местах вдоль дороги, были зарубы от гигантских когтей. И проверяющую не смутило, что таких когтей не было ни у одного живого существа. Не смутило ее и то, что следы от когтей располагались аккурат по дороге. Ни один зверь не стал бы оставлять свои следы вдоль дороги. Ушел бы вглубь.

Да и здесь такому зверю не на что было охотиться: в Борнмуте водились только птицы, остальная живность давно перекочевала из-за моего проклятья.

- Как она может закрывать дорогу, если не может установить животное? – возмутился я. Маркус пожал плечами.

- Дэйрон, она сказала, что здесь ходят разговоры о чудовище…

- Чудовище? – скривившись, повторил я.

- Ты ведь знаешь, что болтают. Забредет случайный волк, повоет, и начинается суматоха среди жителей.

Я опять потер виски. Бред! Просто бред!

Положил руку на дерево со следами от когтей. Это точно было предупреждение от Эдварда. Но что он хотел этим донести? Почему не повторил след медведя?

Это угроза, что он раскроет мою тайну? Или просто издевка?

- Это просто немыслимо… - сквозь боль сказал я.

Сколько было вложено денег. Годы работы и вырубки леса. Эта часть дороги была нужна, как воздух.

А еще аукцион!

- Сколько дней, прежде чем закроют дорогу?

- Три дня с сегодняшним, Дэй. - Я почувствовал, как мужска рука похлопывает меня по плечу. – Дэй, ты слишком бледный. Думаю, тебе нужно отдохнуть.

Но когда мне было отдыхать? Тело ужасно болело, а я даже не мог уйти в лес и позволить случиться неминуемому. Не сейчас.

- Нинель еще здесь? – спросил я Маркуса. Тот кивнул, и я почувствовал хоть какое-то облегчение.

- Я пытался договориться, – тут же поспешил объясниться Маркус. – Она стоит на своем.

- Нужно попробовать и мне, – хватался я за последнюю возможность. – У кого она остановилась?

Глава 42

Солнце светило закатными лучиками в новые окна. Я нервно терла серебряный кружок на рисунке камина. Вздохнула, признав очевидное.

- Не получается, – грустно сказала я.

Лисса все еще пыталась давить на кирпичи с правого бока. В надежде, что тайник откроется. Но увы…чуда не происходило.

Первые несколько минут я думала, что все получится легко. Увидев камин и торчащую из него маленькую шкатулку, показалось, стоит ее немного потянуть на себя, и она окажется в руках. Но все было намного сложнее.

Тот, кто прятал этот тайник, точно знал, что делал. Часть шкатулки выдвинулась из камина, когда Лисса отмывала его от грязи. Она нажала на одну из фигурок и, должно быть, активировала первую часть мудреного механизма. Лисса нажала еще раз и еще, но больше шкатулка не выдвинулась. И от попыток Лиссы ее достать ничего не изменилось.

Пытался достать находку и Маркус с рабочими, но эта загадка никак не поддавалась.

- Может, просто механизм заел? – предположила я. – У тебя есть какое-нибудь разъедающее ржавчину средство?

Лисса посмотрела на меня удивленно, словно в первый раз увидела.

- Вы правы, леди! Как же я сразу не догадалась? Возможно, просто заел механизм!

- Это очень вероятно, – добавила я.

Все-таки дом очень старый. Возможно, механизм не сработал полностью из-за грязи и ржавчины, которая в нем скопилась.

- Леди, вы посидите здесь, а я пойду к бабушке и попробую что-нибудь отыскать.

- А я еще раз попробую пройтись по узорам, – кивнула головой, давая Лиссе разрешение.

Девушка долго думать не стала, и практически вбежала за дверь, оставив меня наедине с главной загадкой этого дома.

Я провела пальцами по узорам и фамильному гербу на поверхности камина. Когда-то этот дом принадлежал очень знатной семье. Но что же случилось? Забросили?

Дэйрон был не первым хозяином земель и этого дома.

От раздумий меня отвлек странный звук. Я повернулась в его сторону и увидела кота, который вальяжно заходил в зал.

Его рыжая шерсть была чистой, зеленые глаза сверкали, а хвост был очень пушистым.

- Какой же ты, оказывается, красавец! – обрадовалась я старому другу, оторвавшись от изучения камина. – Это тебя Лисса так помыла?

Кот смотрел на меня с не меньшим интересом, чем я на него.

Полностью развернувшись в его сторону, протянула руку.

- Не бойся, я не стану тебя обижать, – сказала спокойно.

Я не верила, что кот подойдет. Помнила, что он относился к людям с настороженностью, которая была наверняка обоснована. Но кот, навострив уши, подался вперед, застыв в паре шагов от моей руки.

Мы посмотрели друг другу в глаза. Кот словно пытался понять меня. Но разве это возможно?

- Я, правда, тебя не обижу, – сказала от всего сердце, и мой пушистый друг сделал шаг вперед, позволив коснуться мягкой шерсти.

Я погладила животное между ушек и услышала, как громко он замурлыкал.

- Ты хороший кот, – сказала я. – Красивый такой и умный.

Кот сделала еще шаг, позволяя дотронуться, подставляя под мои пальцы спину.

- Лисса за тобой хорошо ухаживала, – постановила я, трогая мягкую шерсть и чувствуя, что котик уже не такой худой, как мне показалось в начале.

Вдруг кот перестал мурлыкать, резко застыв. Он ударил хвостом о пол и зашипел. Не успела понять, что случилось. В дверь раздался стук, от которого я вздрогнула.

Кот заворчал. Он словно пытался сказать мне что-то важное, заглядывая в глаза, но я не понимала что.

Стук в дверь повторился, я насторожилась. Медленно встала.

Реакция кота заставила меня испугаться. Животное всегда чует плохое.

Я ведь совсем одна осталась, не считая моего пушистого друга. Сук повторился еще раз. Встала на цыпочки и посмотрела в окно.

Тот, кто пришел, встал к двери вплотную. И возможности рассмотреть гостя у меня не было. Бесшумно я направилась в холл, все еще крадясь на носочках.

Но стоило преодолеть порог, как в двери заскрипел замок. Гость пытался его открыть, но тот не поддавался. Тогда гость выругался. И грубо ударил дверь, отчего заевший замок поддался.

Я успела схватить зонтик рядом с дверью, когда гость практически ввалился в мой дом. Этот приход сулил мне неприятности, поняла это с самого начала. Но всю опасность ситуации осознала, лишь увидев гостя.

- Николь! – с восторгом протянул он.

- Эдвард? – произнесла я когда-то любимое имя.

***

Дэйрон

Нинель расположилась в доме семьи Орсон в свободной комнате. Это был неплохой домик из деревянного сруба, расположенный, как и большая часть жилых домиков, в центре Борнмута. Исключением были только фермерские угодья.

У меня была надежда, что Нинель все-таки пойдет навстречу, хоть я и понимал, как мала эта вероятность.

Следы на деревьях не принадлежали ни одному известному животному, значит, угроза была вымышленной, а не настоящей.

В крайнем случае, я должен был попытаться отложить закрытие дороги на неделю, чтобы провести аукцион. Вряд ли аристократы пожелают идти через поле пешком.

Когда я дошел до дома и постучал, дверь открыли практически мгновенно. На пороге стояла Нинель. На ней был не рабочий костюм, а нежно-розовое платье с корсетом. А волосы собраны в прическу. Девушка мило улыбнулась, отчего я нахмурился.

- Добрый день, Нинель, - поздоровался я.

- Добрый день, Дэйрон, а я ждала тебя, – добавила она, отступая и пропуская меня внутрь.

Воспользовавшись моментом, я зашел.