- А где Орсоны? – спросил девушку, которая закрывала дверь.

- Мисс Орсон торгует в лавке, а мистер Орсон работает на лесопилке.

Я кивнул, должен был сразу догадаться, что семьи не будет дома. Может, оно и к лучшему.

- Я заварю для тебя чай?- дружелюбно спросила Нинель, улыбнувшись.

- Не нужно, – сразу сказал я. Настроения рассиживаться не было. Голова все еще ужасно болела, и я хотел как можно быстрее попасть домой. – Нинель, ты ведь понимаешь, что никакого чудовища здесь нет, - твердо сказал я.

Девушка пожала плечиками.

- Люди говорят, Дэйрон, а эти следы…

- Это зарубы, – серьезно сказал я. – Просто кто-то хочет помешать мне строить дорогу.

- Возможно, – сказала девушка, и я застыл от того, что она сразу согласилась. Нинель сделала шаг вперед, заглядывая мне в глаза. – У тебя много врагов. Не всем полезна эта дорога, ты ведь знаешь.

Она смотрела на меня, не отводя глаз, мне этот взгляд не понравился.

- Она нужна, прежде всего, обычным людям, тем, у кого родственники на юге. И жителям Борнмута.

- Так и есть, – согласилась Нинель, подойдя ко мне практически вплотную. - Она нужна еще не шибко богатым торговцам. Представь, как подешевеют товары, когда их не придется везти через море или через длинный путь.

- Именно, – согласился я. – Поэтому важно, чтобы какие-то глупые сказки про чудовище не помешали ее строительству.

Нинель подняла руку и нежно положила ее мне на грудь, что заставило меня отшатнуться.

- Дэйрон, – нежным голосом сказала она. – Я ведь ждала тебя. Сидела и ждала. Не вышла даже когда увидела карту, надеялась, что ты сам придешь. Ведь у женщины должна быть гордость.

Слова Нинель напоминали мне бред умалишенной. Я даже скривился от того, в какое русло пошел разговор.

- Я женат, – сказала нарочито спокойно и серьезно.

Здесь уже не могло быть никакой ошибки. Нинель смотрела слишком откровенно и вела себя не менее дерзко.

Девушка снова сделала шаг, но я остался стоять на месте. Я что, барышня какая-то, чтобы бегать по комнате от настойчивых ухаживаний. Ситуация начала крайне раздражать.

Нинель протянула руку ко мне, но я перехватил запястье.

- Я женат, – повторил еще раз уже грубее, отчего девушка надула губы и вырвала руку.

- Зачем ты тогда пришел? – нервно спросила она.

- Поговорить о дороге, – напомнил я, очевидную вещь.

- Зачем мучаешь меня, Дэйрон? Я ведь все ради тебя делала, а ты выбрал эту!

Девушка гневно отшатнулась на шаг. В ее глазах появились слезы. Я не понимал, о чем она говорит, но Нинель не дала мне додумать.

- Я влюбилась в тебя с первого взгляда, Дэйрон! Я ведь тебе чай приносила, когда ты был у папы. И перед папой всегда заступалась за тебя. Я помогала тебе с дорогой и специально гостила подольше! Я думала, ты понимаешь, а ты женился!

Слезы уже откровенно лились по щекам. И я стал припоминать все случаи столкновения с Нинель. Она вела себя и правда всегда достаточно дружелюбно, но разве мог я разглядеть за дружелюбием какую-то надуманную любовь.

Виски заныли еще сильнее. Женская истерика только ухудшила боль. Закрыл глаза, стараясь сосредоточиться, так как все вокруг начало сливаться в единое пятно.

Нинель, должно быть, воспользовалась моментом – я снова почувствовал женские руки. И в этот раз все же отшатнулся. Это единственное, что в таком состоянии мог сделать.

- Нинель, мне жаль. Я не знал, о твоих чувствах. Я не испытывал к тебе ничего кроме дружеской симпатии. И однажды ты встретишь другого мужчину, который тебя полюбит.

Открыл глаза, силуэт девушки перестал расплываться, и я более-менее приобрел равновесие.

- Я не хочу другого! – истерично вскрикнула она, чем-то напомнив мне мою прошлую супругу.

Еще ни одну женщину истерика не сделала краше. Даже Нинель стояла непривычно красная с мокрым носом и выпученными от злости глазами.

- Ты хоть представляешь, сколько я ждала тебя!

- Ждала меня? – начал я улавливать безумие в этих словах.

Какой смысл было меня ждать? Почему мы не обсудили это сразу, чтобы потом не было недомолвок, и девушка поспешила объяснить свою логику:

- Я сразу, как увидела – влюбилась! Но папа запрещал мне думать о свадьбе. Помнишь, как я принесла тебе чай, и ты улыбнулся, Дэйрон? Я ведь все тогда поняла.

Девушка шмыгнула носом. И я удивился, как из адекватной женщины она превратилась в хныкающую девочку, требующую от меня того, что я дать не могу. А Нинель, тем временем, продолжила:

- Папа сказал, что отдаст меня только, когда ты откроешь дорогу! Докажешь, что достоин меня! И я ждала. Папа был излишне придирчив к тебе временами, он меня очень любит, и просто желал лучшего для меня.

Я вспомнил все проверки, самые дурацкие и бесполезные. Так вот в чем было дело. Вот от чего меня так мучили.

- Нинель, я никогда не имел к тебе никаких помыслов, кроме дружеских. И сейчас обсуждать это более чем глупо. Я не имел ни малейшего представления, что ты меня ждала, и женился.

- Но она тебе не пара! – тут же практически завизжала девушка, сжав кулаки. – Посмотри какая она глупая? Необразованная? Зачем тебе такая леди, Дэйрон? Тебе нужная умная девушка, которая поймет тебя, которая будет ценить тебя! Тебе нужна я!

Нинель сделала шаг вперед, а я уже просто устал от этого. Она снова заглянула мне в глаза. Я серьезно сказал:

- Я тебя не люблю, Нинель. Прошу, давай будем взрослыми людьми.

Мой спокойный тон, словно на миг отрезвил девушку. Ее глаза перестали смотреть с любовью, в них появилось нечто зловещее.

Ее руки потянулись к волосам, она поправила их. И сделала аккуратный шаг назад.

- Я сегодня отправлю письмо отцу про когти, – спокойно сказала она.

- Нинель, это не когти, таких животных нет…

- Это несет опасность проезжающим каретам, - перебила она, подойдя к двери и открыв ее. – У тебя есть три дня, чтобы насладиться своей дорогой, - с улыбочкой сказала Нинель.

- Ты заешь, как это важно, – пытался я воззвать к голосу разума девушки.

Она резко отклонилась и прислонилась спиной к стенке.

- Тогда возьми меня, Дэйрон, – сказала она с придыханием. – Я все тебе отдаю! Свое тело, душу. Я вся твоя буду, и брак этот с помощью отцовских связей мы разрушим. Неужели какая-то глупая леди, стоит всего, что у нас с тобой есть?

Пальцы девушки ловко обхватили ленточку от шнуровки на груди. Тугой узел поддался, шнуровка ослабла, высвобождая грудь.

Я зажмурился от усилившейся боли. Зверю это понравилось. Такой вид: женщина готовая ублажать меня. Он был готов лично вырваться и воспользоваться предложением. Я почувствовал, как ногти удлиняются и выпиваются в руки. Запах усилился, я почувствовал собственную кровь.

Нинель решила проявить свою любовь не вовремя, ее нежные руки снова легли на мою грудь, и в этот раз не было сил на учтивость.

- Не трогай меня! – зарычал. Зверь был сильнее, он требовал власти над телом, и я еле удерживал частичное спокойствие.

Девушка испуганно отскочила.

- Проваливай! – завопила она. – Проваливай вон!

Она начала еще что-то бормотать и сыпать проклятья, когда я вышел наружу. Пытался дышать. Прошел немного, упал на ближайшую стену деревянного дома, опершись о нее руками. Я просто пытался дышать.

Вдох, еще один. На удивление зверь поддался. Легкие резко перестали гореть. Я смог восстановить контроль над своим телом, но совсем ненадолго.

Власть зверя днем не так велика, но станет гораздо сильнее ночью. Сегодня произойдёт оборот, это неминуемо.

Но, прежде чем это произойдет, я должен был набраться сил и объясниться перед Николь. Ведь я не мог ее бросить, снова.

Глава 43

- Ты сломал замок! – возмутилась я.

- Николь, я боялся, что ты мне не откроешь! – сказал он и сделал шаг навстречу.

Мой кулак врезался Эдварду прямо в нос, это оказалось больнее, чем я себе представляла. И я поняла, что голыми руками врага не победить. Тем не менее, это принесло мне сущее удовольствие.